En 336 avant notre ère, un jeune roi de vingt ans monte sur le trone de Macédoine. Treize ans plus tard, Alexandre -- devenu « le Grand » -- a parcouru plus de 30 000 kilomètres et conquis un territoire s'étendant de la Grece jusqu'aux confins de l'Inde. Ce documentaire retrace son parcours exceptionnel a travers les fouilles archéologiques et les sources antiques qui éclairent encore aujourd'hui sa légende.1

Ne a Pella en 356 av. J.-C., Alexandre est l'élevé d'Aristote et l'héritier de Philippe II. Des 334 av. J.-C., il traverse l'Hellespont et remporte la bataille du Granique face aux Perses. Les fouilles menées en Macédoine, notamment a Vergina -- l'ancienne Aigai -- ont mis au jour des tombes royales somptueuses qui témoignent de la richesse et de l'ambition de cette dynastie macédonienne.2

Mosaique d'Alexandre decouverte a Pompei representant la bataille d'Issos
La mosaique d'Alexandre, découverte a Pompei (vers 100 av. J.-C.), represente probablement la bataille d'Issos en 333 av. J.-C. -- Musée national de Naples (domaine public)

Après la victoire d'Issos en 333 av. J.-C. et la prise de Tyr, Alexandre entre en Égypte, ou il fonde Alexandrie en 331 av. J.-C. La ville deviendra l'un des grands foyers intellectuels du monde antique. Ses successeurs, les Ptolemees, y bâtissent la Grande Bibliothèque et le Mouseion, attirant savants et philosophes de tout le bassin méditerranéen.3

La bataille de Gaugameles en 331 av. J.-C. sonne le glas de l'empire perse. Alexandre s'emparé de Persepolis, brule le palais de Xerxes et poursuit sa marche vers l'Est. En Bactriane et en Sogdiane, il epouse Roxane, princesse locale, scellant une politique d'intégration culturelle qui marque son regne. Les vestiges de villes hellénistiques fondées a cette époque -- comme Ai-Khanoum en Afghanistan -- témoignent de la profondeur de l'empreinte grecque en Asie centrale.4

Parvenu jusqu'a l'Hydaspe (actuel Pakistan) en 326 av. J.-C., Alexandre est contraint par ses troupes épuisées de faire demi-tour. Il meurt a Babylone en 323 av. J.-C., a seulement 32 ans, sans héritier designe. Son empire est immédiatement partage entre ses généraux -- les Diadoques -- déclenchant des décennies de guerres. Mais l'hellénisme qu'il a seme continue de se diffuser pendant trois siècles, transformant profondément les cultures de l'Égypte a l'Inde.5