Glossaire

« Mauvaise mort »

Concept archéologique désignant le traitement funéraire réservé à ceux qui meurent violemment ou hors des normes sociales : privation des rites habituels, dépôt à l'écart, parfois valeur d'avertissement.

Abri-sous-roche

Cavité peu profonde au pied d'une falaise ou sous un surplomb rocheux, offrant un abri naturel ; lieu privilégié d'habitat et d'art rupestre préhistorique.

Abydos

Site sacré de Haute-Égypte, nécropole des premiers rois (Umm el-Qaab) et grand centre du culte d'Osiris.

Acheuléen

Industrie lithique (env. −1,7 Ma à −300 000) caractérisée par de grands bifaces en amande finement taillés. Associée à Homo ergaster et erectus et disséminée de l'Afrique en Europe et en Asie.

Acheuléen

Culture technique du Paléolithique inférieur caractérisée par les bifaces, présente sur trois continents.

Acheuléo-Yabroudien

Ensemble de cultures de la fin du Paléolithique inférieur au Levant, entre l'Acheuléen et le Moustérien.

Aconit

Plante toxique du genre Aconitum, dont l'alcaloïde aconitine est l'un des poisons végétaux les plus violents, utilisé comme poison de flèche dans plusieurs cultures.

ADN

Molécule porteuse de l'information génétique, utilisée pour reconstruire les liens de parenté entre espèces.

ADN ancien

Matériel génétique conservé dans des vestiges anciens, souvent dégradé, séquencé grâce à des techniques de pointe.

ADN environnemental

ADN libéré par les organismes dans leur milieu (sol, sédiment, eau, paroi) et récupérable sans le moindre reste corporel identifiable.

Adobe

Brique de terre crue séchée au soleil, matériau de construction principal du bâtiment de Casas del Turuñuelo.

Aéolianite

Roche formée par la cimentation d'anciennes dunes de sable côtières. Sur la côte sud du Cap, ces grès dunaires préservent les empreintes de pas d'Homo sapiens.

Afrique

Continent berceau de l'humanité : les premiers hominines y apparaissent, puis Homo sapiens il y a environ 300 000 ans, avant l'expansion vers le reste du monde.

Afrique subsaharienne

Partie du continent africain au sud du Sahara ; berceau d'Homo sapiens, longtemps réputée hostile à la conservation de l'ADN ancien à cause de la chaleur.

Agriculture

Culture des plantes et production de nourriture par travail du sol, apparue au Néolithique au Proche-Orient puis indépendamment ailleurs ; elle transforme radicalement les sociétés humaines.

Aire de section transversale (TCSA)

Mesure de la section d'une pointe (largeur multipliée par épaisseur, divisée par deux) qui estime sa capacité de pénétration et distingue armes lourdes et pointes légères.

Aire isthmo-colombienne

Zone de contact et de passage reliant l'Amérique centrale au nord des Andes, carrefour des circulations humaines et culturelles.

Akhénaton

Pharaon de la XVIIIe dynastie (règne v. 1353-1336 av. J.-C.), auteur d'une révolution religieuse imposant le culte exclusif du disque solaire Aton et fondateur de la capitale d'Amarna.

akkadien

Langue sémitique de la Mésopotamie antique, parlée notamment à Babylone et en Assyrie, écrite en cunéiforme.

alphabet

Système d'écriture où chaque signe note un son élémentaire, permettant d'écrire avec un très petit nombre de lettres.

Amarna

Site de Moyenne-Égypte (Tell el-Amarna), emplacement d'Akhetaton, la capitale fondée par Akhénaton puis abandonnée ; site archéologique majeur du Nouvel Empire.

Amélogénine

Protéine clé de la formation de l'émail, dont il existe une version portée par le chromosome X et une autre par le chromosome Y, servant à déterminer le sexe.

Ammoglyphe

Motif ou trace laissé volontairement ou non par l'homme dans le sable (dessins, alignements, marques), conservé après cimentation de la dune. Terme forgé par les chercheurs de la côte du Cap.

Amourrou (Amurru)

Royaume du Bronze récent situé dans l'actuel Liban/Syrie côtière, vassal tantôt de l'Égypte tantôt du Hatti, lié à Ougarit par des mariages royaux.

Amphore

Jarre de céramique à deux anses servant au transport et au stockage de denrées comme l'huile, le vin ou les résines.

analyses isotopiques

Mesure des rapports entre variantes d'un même élément (oxygène, strontium, baryum) dans l'émail, qui renseignent sur l'alimentation, le climat et la mobilité.

Ancien Empire

Première grande période de l'Égypte pharaonique unifiée (~2700-2200 av. J.-C., IIIe-VIe dynasties), âge d'or des grandes pyramides et d'un État fortement centralisé.

Anciens Nord-Eurasiens

Population paléolithique sibérienne (type Mal'ta) ancêtre à la fois des Européens et d'une partie des Amérindiens.

Aniconique

Se dit d'une culture qui s'abstient de représenter le divin sous forme figurée, lui préférant des symboles, animaux, végétaux ou pierres sacrées.

approximation faciale

Reconstitution du visage d'un individu à partir de son crâne, fondée sur des données de tissus mous ; elle vise une apparence plausible, non un portrait exact.

Archaïque

Se dit d'une population ou d'une forme humaine ancienne et aujourd'hui disparue (Néandertal, Denisova, lignées fantômes), par opposition aux humains anatomiquement modernes.

Archéologie préventive

Archéologie déclenchée par les travaux d'aménagement (routes, lignes, immeubles) pour étudier et sauvegarder les vestiges menacés avant leur destruction ; en France, elle relève notamment de l'Inrap.

Archéologie sous-marine

Discipline qui étudie les vestiges humains immergés, épaves et sites engloutis, au moyen de la plongée et de relevés subaquatiques.

Archéomagnétisme

Datation fondée sur le magnétisme figé dans les matériaux cuits (poteries, foyers), qui enregistrent le champ magnétique terrestre au moment de leur refroidissement.

Ariușd

Variante transylvaine de la culture Cucuteni-Trypillia, dont le site de Dâmbul Cetății à Păuleni-Ciuc est un gisement majeur.

Armature

Élément tranchant ou perçant (pierre, os) fixé à l'extrémité d'une flèche, d'un javelot ou d'un épieu.

Art mobilier

Objets d'art transportables (statuettes, gravures sur os ou ivoire), comme les Vénus paléolithiques.

Art pariétal

Art réalisé sur les parois des grottes et abris (peintures, gravures), par opposition à l'art mobilier.

Art rupestre

Ensemble des représentations graphiques (peintes ou gravées) réalisées sur des parois, dalles ou blocs rocheux.

Art rupestre saharien

Ensemble des gravures et peintures préhistoriques du Sahara, réparties en grandes phases stylistiques (faune sauvage, bovidienne, caballine, caméline) du Néolithique à l'Antiquité.

Ascendance steppique

Composante génétique issue des pasteurs des steppes pontiques (cultures Yamna et apparentées) qui se diffuse en Europe et en Asie à l'âge du bronze ; son absence chez l'individu harappéen de Rakhigarhi a relancé les débats sur le peuplement sud-asiatique.

Atapuerca

Ensemble de sites archéologiques de la sierra d'Atapuerca (Burgos, Espagne), inscrit à l'UNESCO, livrant une exceptionnelle séquence de fossiles humains, dont la Sima de los Huesos et Homo antecessor.

atlatl

Propulseur, bâton à crochet qui allonge le bras du chasseur et augmente la portée du javelot, utilisé avant l'adoption de l'arc.

Aton

Disque solaire divinisé, unique objet de culte sous Akhénaton, représenté par un soleil dont les rayons se terminent par des mains offrant le signe de vie.

Aurignacien

Plus ancienne culture du Paléolithique supérieur européen (env. −43 000 à −33 000), associée à l'arrivée d'Homo sapiens et aux premières œuvres d'art.

Australopithèque

Genre d'homininés bipèdes d'Afrique (env. −4,2 à −1,9 Ma) au cerveau encore proche des grands singes (400–550 cm³) mais marchant debout. Lucy (<em>Au. afarensis</em>) en est le spécimen le plus célèbre.

Âge du bronze

Période protohistorique succédant au Néolithique, marquée par la métallurgie du bronze (alliage cuivre-étain) et l'essor des premières cités et États ; en Égypte, elle correspond à l'époque des premières pyramides.

Âge du bronze

Période de la préhistoire récente marquée par la métallurgie du bronze et l'essor des échanges maritimes, qui débute au Proche-Orient vers 3300 avant notre ère.

Âge du fer

Dernière période de la protohistoire (à partir d'env. −1200 en Europe et au Proche-Orient), marquée par la métallurgie du fer et les premiers royaumes.

Basketmaker

Premières phases de la culture ancestrale pueblo (à partir de ~1500 av. J.-C.), marquées par la vannerie, la chasse au propulseur et l'adoption progressive du maïs.

Bassin orcadien

Vaste formation de vieux grès rouge du nord-est de l'Écosse, du Moray Firth à John O'Groats, incluant les Orcades.

bâton à fouir

Outil en bois pointu servant à creuser le sol pour extraire racines, tubercules ou petits animaux.

Berceau de l'humanité

Zone karstique au nord-ouest de Johannesburg, classée à l'UNESCO, parmi les gisements de fossiles humains les plus riches du monde.

Béringie

Vaste pont continental émergé entre la Sibérie et l'Alaska durant la dernière glaciation, à l'emplacement de l'actuel détroit de Béring ; steppe froide par laquelle les premiers Américains ont transité.

Bétyle

Pierre sacrée vénérée comme la présence ou le support d'une divinité, en l'absence de toute image figurée.

biface

Outil de pierre taillé sur ses deux faces pour obtenir une forme et des tranchants réguliers.

Biochronologie

Méthode d'estimation de l'âge d'un fossile fondée sur l'évolution dans le temps de caractères biologiques, ici les dimensions des dents.

Bipédie

Mode de locomotion sur deux membres postérieurs, trait définisseur de la lignée humaine apparu il y a plus de 7 millions d'années. Visible dans l'anatomie du bassin, du fémur et du trou occipital.

Bipédie

Mode de locomotion consistant à se tenir et se déplacer debout sur les deux membres inférieurs.

Bronze arsénié

Alliage de cuivre et d'arsenic, utilisé à Sintashta en l'absence d'étain, dont les vapeurs étaient toxiques pour les artisans.

Bronze récent

Dernière phase de l'âge du bronze au Proche-Orient (env. 1550 à 1200 av. J.-C.), âge des grands empires et de la diplomatie internationale, close par un effondrement généralisé.

Buffle antique (Bubalus antiquus)

Grand buffle sauvage à longues cornes, aujourd'hui éteint, qui peuplait le Sahara vert et figure parmi les animaux du style faune sauvage.

Cairn

Monticule de pierres élevé par l'Homme, souvent au-dessus d'une chambre funéraire (cairn à chambre) ou comme repère ; fréquent dans les îles Britanniques du Néolithique à l'âge du fer.

Calanque

Crique encaissée creusée dans la roche calcaire, caractéristique du littoral méditerranéen entre Marseille et Cassis. La grotte Cosquer s'ouvre sous la mer dans ce paysage de calanques.

calcite

Forme cristalline du carbonate de calcium qui constitue les concrétions des grottes (stalactites, stalagmites, planchers).

Caldeira

Vaste dépression circulaire formée par l'effondrement du toit d'une chambre magmatique vidée lors d'une éruption majeure. La caldeira du Toba, occupée par un lac, mesure environ 100 km sur 30 km.

Celtes

Ensemble de peuples de l'âge du fer partageant langues et cultures apparentées, répandus de l'Europe centrale à l'Atlantique.

Céramique à sommet noir

Poterie rouge à bord et sommet noircis, typique des cultures de Nagada ; souvent déposée dans les tombes prédynastiques.

Cercle de pierres

Monument néolithique ou de l'âge du bronze formé de pierres dressées en anneau (cromlech), souvent à vocation rituelle ou astronomique.

Cerf élaphe (Cervus elaphus)

Grand cervidé d'Europe dont le mâle porte des bois ramifiés renouvelés chaque année ; ses bois, matière première et objet symbolique, apparaissent dans de nombreux dépôts rituels protohistoriques.

chaîne opératoire

Suite ordonnée des étapes techniques menant de la matière première brute à l'objet fini.

Chalcolithique

« Âge du cuivre » : période de transition entre Néolithique et âge du bronze, marquée par les premiers objets en cuivre (époque d'Ötzi).

Chamanisme

Ensemble de croyances et de pratiques rituelles fondees sur la communication entre le monde des vivants et un monde des esprits, par l intermediaire d un officiant (le chamane) entrant en transe. L hypothese chamanique a ete proposee pour interpreter une partie de l art parietal paleolithique.

Char à roues à rayons

Véhicule léger à deux roues munies de rayons, tiré par des chevaux, dont les plus anciens exemplaires connus proviennent des tombes de Sintashta.

Char de guerre

Véhicule léger à deux roues à rayons, tracté par des chevaux, conçu pour le combat ou le prestige ; les plus anciens attestés (vers 2000 av. J.-C.) proviennent des tombes de Sintashta, dans la steppe de l'Oural.

Chasseurs-cueilleurs

Mode de vie fondé sur la chasse, la pêche et la collecte de ressources sauvages, sans agriculture ni élevage ; il a dominé presque toute l'histoire humaine.

Châtelperronien

Culture matérielle de transition (~45 000-40 000 ans) à la charnière du Paléolithique moyen et supérieur en France et au nord de l'Espagne ; couteaux à dos courbe et, à la Grotte du Renne d'Arcy, parures et outils en os attribués à Néandertal.

Chefferie

Forme d'organisation sociale hiérarchisée dirigée par un chef, contrôlant redistribution et échanges, sans État constitué.

cheminées de fées

Colonnes de tuf coiffées d'un bloc de roche plus dure, sculptées par l'érosion différentielle dans le paysage cappadocien.

Chitine

Molécule rigide constituant l'exosquelette des insectes ; sa digestion exige des enzymes spécifiques.

Chromosome X

L'un des deux chromosomes sexuels, présent en deux exemplaires chez la femme et en un seul chez l'homme.

Cipolin

Marbre calcaire veiné, à faible résistance au frottement, qui constitue le support des gravures de Bidzar.

Civilisation de l'Indus

Grande civilisation urbaine de l'âge du bronze (~2600-1900 av. J.-C.) sur l'actuel Pakistan et le nord-ouest de l'Inde : villes planifiées (Harappa, Mohenjo-daro), briques standardisées, écriture non déchiffrée, absence de palais monumentaux.

Climat

Conditions atmosphériques moyennes d'une région sur le long terme ; ses variations (glaciations, aridifications) ont orienté migrations, agriculture et effondrements de sociétés préhistoriques.

Clovis

Culture paléoindienne d'Amérique du Nord (env. 13 000 ans), reconnaissable à ses pointes de pierre cannelées ; longtemps crue la plus ancienne du continent, elle ne l'est plus.

Coefficient de Gini

Indicateur statistique de l'inégalité, allant de 0 (égalité parfaite) à 1 (concentration extrême), appliqué ici à la taille des maisons.

Collagène

Protéine principale de la matière osseuse, support des analyses isotopiques du régime alimentaire ancien.

Comportement symbolique

Ensemble de pratiques (parure, pigments, art, sépulture) traduisant une pensée symbolique ; longtemps réservé à Homo sapiens, attesté aussi chez Néandertal.

Consanguinité

Reproduction entre individus apparentés ; elle laisse dans le génome de longs segments identiques et réduit la diversité génétique.

Coprolithe

Excrément fossilisé ; il peut conserver de l'ADN et des restes alimentaires, précieux pour dater et identifier ses auteurs.

Corridor libre de glace

Passage intérieur entre les calottes glaciaires laurentidienne et de la Cordillère, ouvert et viable seulement vers 14 000-13 000 ans, trop tardif pour les premières arrivées.

Cosmogonie

Récit ou système expliquant l'origine et l'ordonnancement du monde, souvent invoqué pour interpréter l'art abstrait.

Crânes surmodelés

Crânes humains dont le visage a été reconstitué au plâtre de chaux, parfois avec des coquillages en guise d'yeux ; pratique funéraire néolithique liée au culte des ancêtres.

Craniosynostose

Fusion prématurée des sutures du crâne d'un nourrisson, qui en déforme la croissance et peut gêner le développement du cerveau.

Cro-Magnon

Nom donné aux premiers Homo sapiens du Paléolithique supérieur européen, d'après l'abri de Cro-Magnon aux Eyzies (1868).

Croissant fertile

Région en arc du Proche-Orient (Levant, Mésopotamie) où sont nés l'agriculture et l'élevage.

Cucuteni-Trypillia

Vaste culture énéolithique de l'Europe du Sud-Est (env. −5000 à −3000), répartie sur la Roumanie, la Moldavie et l'Ukraine. Célèbre pour sa céramique peinte en spirales, ses figurines et ses immenses agglomérations de plusieurs milliers d'habitants, parfois cycliquement incendiées et reconstruites.

Culte du crâne

Hypothese d'un traitement rituel des cranes des defunts, prelevement, gravure ou exposition, longtemps attribuee a Gobekli Tepe.

Culture d'Andronovo

Vaste ensemble culturel de l'âge du bronze d'Asie centrale, issu en partie de Sintashta, qui s'est déployé au IIe millénaire avant notre ère.

culture de Maglemose

Grand ensemble culturel du Mésolithique ancien et moyen du sud de la Scandinavie, nommé d'après la tourbière de Mullerup au Danemark.

Culture de Nagada

Cultures prédynastiques de Haute-Égypte (env. 4000 à 3100 av. J.-C.), divisées en phases Nagada I, II et III, qui préparent l'unification et l'État pharaonique.

Culture ibérique

Ensemble de cultures de l'âge du Fer du sud et de l'est de la péninsule Ibérique (VIe au Ier siècle av. J.-C.) : villes fortifiées, écriture, sculpture et crémation funéraire.

Cumberland

Tradition paléoaméricaine du sud-est des États-Unis, postérieure de quelques siècles à Clovis, définie par un type particulier de pointe.

Cunéiforme

Plus ancienne écriture connue, née à Uruk ; ses signes, imprimés dans l'argile au calame, ont la forme de coins (du latin cuneus).

Cupule

Petite cuvette hémisphérique creusée dans la pierre, motif d'art rupestre présent sur tous les continents.

Cycle de Méton

Période de 19 ans après laquelle les phases de la Lune retombent aux mêmes dates du calendrier solaire.

Cycle de Saros

Période de 223 mois lunaires, environ 18 ans, au terme de laquelle les éclipses se reproduisent dans une configuration presque identique.

Datation par luminescence

Méthode datant le dernier chauffage ou la dernière exposition à la lumière de sédiments et minéraux, en mesurant l'énergie piégée dans le cristal.

Datation uranium-thorium

Méthode datant les concrétions calcaires (stalagmites, planchers) par la désintégration de l'uranium en thorium ; utile au-delà de la portée du carbone 14.

datation uranium-thorium

Méthode de datation mesurant, dans la calcite, le rapport entre l'uranium et le thorium issu de sa désintégration, efficace jusqu'à près de 500 000 ans.

débitage

Ensemble des opérations de fracturation d'un bloc de pierre pour en extraire des éclats ou des lames.

Déchiffrement

Reconstitution du sens et de la valeur des signes d'une écriture inconnue, souvent à partir de textes bilingues, de noms propres répétés ou de régularités statistiques.

Dénisovien

Population humaine éteinte, cousine des Néandertaliens, identifiée en 2010 par l'ADN de restes de la grotte de Denisova (Sibérie).

dent de lait

Dent déciduale, provisoire, qui se forme dans l'enfance avant d'être remplacée par une dent définitive ; son émail enregistre les toutes premières années de vie.

Dépôt (cache)

Ensemble d'objets volontairement enfouis, réserve de métal, thésaurisation ou offrande ; fréquent à l'âge du bronze.

Dépression de l'Afar

Vaste cuvette tectonique du nord-est de l'Éthiopie, née de l'écartement de trois plaques, où l'accumulation de sédiments a préservé de nombreux fossiles d'hominidés.

Dernier Maximum Glaciaire

Apogée de la dernière glaciation (env. 26 000 à 19 000 ans), aux calottes glaciaires maximales ; il repousse les populations vers des refuges méridionaux.

Désert d'introgression

Vaste région chromosomique presque totalement dépourvue d'ADN archaïque, vidée par la sélection.

Dispersions multiples

Modèle selon lequel Homo sapiens est sorti d'Afrique en plusieurs vagues calées sur les fenêtres climatiques favorables.

Division sexuelle du travail

Répartition des tâches entre hommes et femmes dans une société, longtemps supposée fixe et universelle à la préhistoire.

Dmanisi

Site de Géorgie livrant des crânes d'Homo erectus d'environ 1,8 million d'années, parmi les plus anciens adultes connus hors d'Afrique.

Doggerland

Vaste plaine aujourd'hui engloutie sous la mer du Nord, qui reliait la Grande-Bretagne au continent avant d'être submergée au Mésolithique.

Dolmen

Structure mégalithique funéraire formée d'une ou plusieurs dalles de couverture posées sur des montants verticaux, souvent surmontée d'un tumulus de terre. Du breton dol (table) et men (pierre).

dôme de sel

Masse de sel souterraine qui déforme lentement les terrains sus-jacents ; à Arendsee, son affaissement fait s'enfoncer le fond du lac.

Dot

Biens qu'une épouse apporte dans le mariage ; au Proche-Orient ancien, leur restitution en cas de divorce faisait l'objet de clauses précises, ici entre deux maisons royales.

Dragon Man

Surnom du crane de Harbin, type du groupe Homo longi, date d'au moins 146 000 ans.

Ebla

Cité-royaume de l'âge du bronze (Tell Mardikh, Syrie) dont les archives en éblaïte, découvertes en 1975, ont révélé une administration et un commerce très développés.

emmanchement

Mode de fixation d'une lame ou d'une pointe sur un manche ou une hampe, étape clé de la fabrication d'un outil composite.

Empire hittite

Grande puissance anatolienne du Bronze récent, centrée sur Hattusha ; au XIIIe siècle av. J.-C., ses grands rois arbitraient les affaires de leurs royaumes vassaux de Syrie.

Encorbellement

Technique de voûte consistant à faire saillir progressivement des rangs de pierres jusqu'à se rejoindre au sommet, sans cintre ni mortier. Utilisée à Newgrange, à Mycènes et dans de nombreux tombeaux néolithiques.

endocrâne

Moulage de la cavité interne du crâne, dont le volume permet d'estimer la taille du cerveau d'un individu fossile.

Enūma eliš

Grand poème babylonien de la création, en sept tablettes, racontant la victoire de Marduk sur Tiāmat et son accession à la royauté divine.

ex-voto

Offrande déposée dans un sanctuaire pour obtenir une faveur d'une divinité ou la remercier, souvent figurant la partie du corps à guérir.

Éclipse

Passage d'un astre dans l'ombre d'un autre, par exemple la Lune masquant le Soleil ou la Terre projetant son ombre sur la Lune.

Écriture

Système de signes conventionnels servant à fixer durablement la langue ou l'information ; son apparition (vers 3300 av. J.-C.) marque, par convention, la fin de la préhistoire.

Écriture de l'Indus

Système de signes (env. 400) gravés sur sceaux, tablettes et poteries harappéens, non déchiffré à ce jour faute de texte bilingue.

Égypte ancienne

Civilisation développée le long du Nil durant près de trois millénaires, de l'unification vers 3100 av. J.-C. à l'époque gréco-romaine ; elle a légué les pyramides, les temples et l'écriture hiéroglyphique.

Élam

Ancienne civilisation du sud-ouest de l'Iran, centrée sur Suse et Anshan, voisine et rivale de la Mésopotamie du IIIe au Ier millénaire av. J.-C.

Élamite linéaire

Écriture de l'Élam (Iran), utilisée vers 2300 av. J.-C., partiellement syllabique, longtemps indéchiffrable et décryptée dans les années 2010-2020 grâce à des inscriptions royales répétitives.

émail dentaire

Tissu le plus dur de l'organisme, déposé en couches rythmiques pendant la formation de la dent, qui conservent une mémoire précise du temps.

Énéolithique

« Âge de la pierre et du cuivre » : période de transition entre le Néolithique et l'âge du bronze (env. −5000 à −3000 en Europe du Sud-Est), marquée par les premiers objets de cuivre, de grands habitats agricoles et, par endroits, l'apparition de sites fortifiés. Terme largement synonyme de chalcolithique.

Épigravettien

Culture matérielle du Paléolithique supérieur final d'Italie et des Balkans, contemporaine de la sortie du dernier maximum glaciaire.

Époque thinite (protodynastique)

Les deux premières dynasties égyptiennes (vers 3100 à 2700 av. J.-C.), du nom de This, avec les tombes royales d'Abydos ; charnière entre le prédynastique et l'Ancien Empire.

Événement 4,2 ka

Épisode d'aridification climatique abrupte vers 2200 av. J.-C. (~4 200 ans), marqué par des sécheresses prolongées ; il sert de borne au début de l'âge Méghalayen de l'Holocène.

Facteur Rhésus

Système de groupe sanguin ; une incompatibilité Rhésus entre une mère et son fœtus peut provoquer une maladie hémolytique du nouveau-né.

Feutre

Étoffe non tissée obtenue en pressant et feutrant des fibres de laine ; les nomades des steppes en faisaient tapis, selles et appliques, remarquablement conservés dans les tombes gelées de Pazyryk.

Figurine

Petite statuette modelée, ici en argile, représentant le plus souvent une figure humaine féminine dans le monde Cucuteni-Trypillia.

Foramen magnum

Orifice à la base du crâne par lequel la colonne vertébrale s'insère dans le cerveau. Sa position (arrière → avant) est un indicateur de bipédie : positionné sous le crâne chez les bipèdes, à l'arrière chez les quadrupèdes.

Formation de Hadar

Série de sédiments fluviaux et lacustres de la basse vallée de l'Awash, datée du Pliocène, qui a livré Lucy et de nombreux Australopithecus afarensis.

Four Corners

Région du Sud-Ouest américain où se rejoignent le Colorado, l'Utah, l'Arizona et le Nouveau-Mexique, berceau de la culture ancestrale pueblo.

foyer

Structure de combustion aménagée au sol, témoin de la maîtrise du feu et point de repère de l'organisation d'un habitat préhistorique.

Fresque

Terme employe par extension pour designer de grandes compositions peintes sur les parois des grottes ornees, bien que la technique differe de la fresque murale antique.

fronde

Arme de jet formée d'une lanière de cuir ou de fibres, dont on fait tournoyer la poche chargée d'un projectile avant de le lâcher à grande vitesse.

Gaulois

Peuples celtes établis en Gaule (France, Belgique et régions voisines) durant le second âge du Fer, avant leur intégration à l'Empire romain.

gélotologie

Étude scientifique du rire et de ses mécanismes physiologiques et sociaux.

Gène EPAS1

Gène régulant la réponse au manque d'oxygène ; une variante héritée des Dénisoviens aide les Tibétains à vivre en haute altitude.

Géochronologie U-Pb

Méthode de datation fondée sur la désintégration de l'uranium en plomb, appliquée aux grains de zircon, apatite et rutile.

glande de plomb

Balle de fronde en plomb coulée en forme de gland (biconique), souvent gravée d'inscriptions ; en latin glans, glandes plumbeae.

Glycosides cardiaques

Toxines végétales (digitoxine, strophantidine) qui perturbent le rythme cardiaque, identifiées comme poisons de chasse sur des pointes d'Afrique australe.

Göbekli Tepe

Site du sud de la Turquie, le plus ancien sanctuaire monumental connu, eleve vers 9 600 avant notre ere par des chasseurs-cueilleurs.

Goulot d'étranglement

Réduction brutale et temporaire de l'effectif d'une population, qui appauvrit durablement sa diversité génétique.

Grand Bain

Vaste bassin étanche en briques cuites de la citadelle de Mohenjo-daro, probablement voué à des usages rituels ou collectifs liés à l'eau.

Gravettien

Culture du Paléolithique supérieur (env. −33 000 à −21 000) célèbre pour ses statuettes féminines, les « Vénus ».

Gravettien

Culture du Paléolithique supérieur (env. −33 000 à −21 000) répartie de l'Atlantique à la Sibérie, célèbre pour ses statuettes féminines en ivoire (« Vénus ») et, à Dolní Věstonice, la plus ancienne céramique cuite.

great house

Vaste complexe monumental à plusieurs étages, comme Pueblo Bonito, caractéristique du centre cérémoniel de Chaco Canyon.

Grès de Fontainebleau

Roche sableuse très dure du bassin parisien, formant chaos rocheux et abris ; support de gravures préhistoriques dans la région de Fontainebleau.

Grooved Ware

Poterie néolithique à fond plat et parois droites, ornée de sillons incisés et de motifs géométriques, apparue aux Orcades puis diffusée dans toute la Grande-Bretagne.

Grotte Mandrin

Site préhistorique de Malataverne (Drôme) dont la couche E, vers 54 000 ans, a livré les plus anciennes traces possibles d'arc et de flèche en Europe.

halètement ludique

Vocalisation haletante et saccadée émise par les grands singes pendant le jeu, considérée comme l'ancêtre du rire.

Harappa

Cité majeure de la civilisation de l'Indus, dans le Pendjab pakistanais, premier site fouillé qui a donné son nom à la culture harappéenne.

Harappéen

Relatif à la civilisation de l'Indus, du nom de son premier site fouillé, Harappa (Pendjab pakistanais) ; désigne la culture matérielle, l'écriture et les habitants de cette civilisation.

Harpon

Arme de chasse et de pêche en bois de renne ou en os, munie de barbelures ; objet emblématique du Magdalénien, dont les formes servent à dater les niveaux.

Heb-Sed

Fête-jubilé royale destinée à régénérer le pouvoir du pharaon, rejouée pour l'éternité dans la cour du complexe de Djoser.

Hécatombe

Sacrifice d'un très grand nombre d'animaux offert aux divinités ; au Turuñuelo, cinquante-deux bêtes dont de nombreux chevaux.

henge

Enceinte circulaire néolithique délimitée par un fossé et un talus, souvent associée à des pierres dressées.

Hétérarchie

Organisation du pouvoir en plusieurs centres de même niveau, enchevêtrés, plutôt qu'en une hiérarchie unique et verticale.

Hiéroglyphe

Signe de l'écriture sacrée égyptienne, à la fois figuratif et phonétique, gravé ou peint sur les monuments et dans les tombes.

Hillfort

Site de hauteur fortifié de la protohistoire européenne, ceint de talus et de fossés ; certains, très vastes, rassemblent habitat et artisanat.

Hittites

Peuple de l'âge du Bronze ayant fondé un puissant empire en Anatolie centrale au IIe millénaire av. J.-C., maîtrisant l'architecture taillée et la défense.

Hiver volcanique

Refroidissement global et prolongé du climat provoqué par l'injection d'aérosols sulfatés et de cendres dans la stratosphère lors d'une grande éruption, qui réfléchissent le rayonnement solaire et abaissent les températures pendant plusieurs années.

Holocène

Époque géologique actuelle, débutée il y a environ 11 700 ans à la fin de la dernière glaciation ; cadre de toute l'histoire post-glaciaire.

Hominidé

Membre de la lignée humaine au sens large, incluant les humains actuels, leurs ancêtres et les grands singes apparentés.

hominidés

Famille des grands singes (Hominidae) regroupant orangs-outans, gorilles, chimpanzés, bonobos et humains.

Hominine

Membre de la sous-famille Homininae incluant la lignée humaine (Homo, Australopithecus, Paranthropus…) mais excluant les orangs-outans et les gibbons. Le terme remplace progressivement « hominidé » dans son acception restreinte.

Homo erectus

Espèce humaine ancienne, premier hominidé sorti d'Afrique et artisan des premiers bifaces acheuléens.

Homo ergaster

Forme africaine ancienne d'Homo erectus, contemporaine de Paranthropus robustus et reconnue pour sa fabrication d'outils de pierre.

Homo heidelbergensis

Espèce humaine du Pléistocène moyen, souvent considérée comme l'ancêtre commun des Néandertaliens et de notre espèce.

Homo longi

Groupe d'hominines defini en 2021 a partir du crane de Harbin (Dragon Man), souvent rattache aux denisoviens.

Homo sapiens

Espèce humaine actuelle, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans, seule lignée humaine survivante après l'extinction de Néandertal et des Dénisoviens.

homologie

Ressemblance entre deux traits qui dérivent d'un même caractère présent chez un ancêtre commun.

Homozygotie

État d'un individu dont les deux chromosomes portent la même version d'un gène ; de longs segments homozygotes révèlent des parents apparentés.

Hybridation

Croisement entre deux espèces ou lignées distinctes, comme Homo sapiens et Néandertal, laissant une trace dans le génome.

Hydroxyproline

Acide aminé abondant dans le collagène, isolé pour obtenir une datation radiocarbone très pure sur des os dégradés.

Hypoplasie linéaire de l'émail

Défaut de croissance de l'émail dentaire formant une ligne visible, trace durable d'un épisode de stress, de carence ou de maladie.

hypsodontie

Caractère d'une dent à couronne haute ; son indice, rapporté à la largeur, aide à distinguer les éléphants des mammouths.

Ibéromaurusien

Culture de chasseurs-cueilleurs de l'Afrique du Nord-Ouest à la fin du Paléolithique (env. 25 000 à 11 000 ans), célèbre pour le site de Taforalt (Maroc) et pour une industrie lithique à petites lames et lamelles retouchées.

Ichnofossile

Trace fossilisée d'activité d'un organisme vivant (empreinte de pas, terrier, piste), par opposition aux fossiles corporels comme les os. L'ichnologie est la science qui étudie ces traces.

Idole

Figurine, souvent en argile, représentant un personnage (fréquemment féminin) ou une divinité ; abondante dans les cultures néolithiques et énéolithiques comme Cucuteni-Trypillia.

ignimbrite

Roche volcanique compacte issue de coulées pyroclastiques, plus dure que le tuf, formant les chapeaux protecteurs des cheminées de fées.

Imhotep

Vizir et maître d'œuvre du roi Djoser, concepteur présumé de la pyramide à degrés, plus tard divinisé comme dieu de la médecine.

Indo-Européens

Ensemble de populations liées par une famille de langues (l'indo-européen) dont seraient issues la plupart des langues d'Europe et d'une partie de l'Asie ; leur diffusion est associée aux sociétés des steppes de l'âge du bronze.

Indo-iranien

Branche orientale de la famille des langues indo-européennes, comprenant notamment le sanskrit et le vieux perse.

Institut archéologique allemand

Institution de recherche (Deutsches Archaologisches Institut) qui dirige les fouilles de Gobekli Tepe.

Interstade

Épisode relativement doux au sein d'une période glaciaire, plus court et moins marqué qu'un interglaciaire.

Introgression

Transfert durable de fragments d'ADN d'une population ou d'une espèce vers une autre à la suite de métissages répétés, détectable dans les génomes longtemps après.

Isotopes stables

Formes non radioactives d'un élément (carbone, azote, oxygène) dont les proportions dans os et dents renseignent sur l'alimentation, la mobilité et l'origine géographique d'un individu.

Ivoire de mammouth

Défense de mammouth travaillée par les artisans paléolithiques pour sculpter figurines, perles, sagaies et parures.

Jebel Irhoud

Site préhistorique du Maroc, à l'ouest de Marrakech, qui a livré les plus anciens fossiles connus d'Homo sapiens, datés d'environ 300 000 ans.

Karst

Relief calcaire façonné par la dissolution de la roche, riche en grottes et galeries ; ses sédiments peuvent préserver os et ADN sur de longues durées.

kiva

Chambre cérémonielle circulaire et semi-enterrée, accessible par le toit, servant aux rites et aux réunions de la communauté pueblo.

Kourgane

Tertre funéraire des steppes eurasiennes, fait de terre et de pierres recouvrant une chambre de bois où reposent un défunt de haut rang et son mobilier.

La Tène

Second âge du fer européen (env. −450 à −50), du nom d'un site suisse ; apogée celtique, art curviligne, oppida et monnaie.

Lamelle

Petite lame de silex, souvent inférieure à un centimètre de large, servant d'armature à des projectiles ou d'outil au Paléolithique supérieur.

Langues chibchanes

Famille linguistique parlée de l'Amérique centrale au nord de la Colombie, associée aux populations ayant remplacé les chasseurs-cueilleurs de l'Altiplano.

Latérite

Roche ferrugineuse rouge des sols tropicaux, tendre à l'extraction puis durcissant à l'air.

Levallois (débitage)

Méthode de taille du silex du Paléolithique moyen : on prépare un nucléus pour en détacher d'un seul coup un éclat de forme prédéterminée ; marqueur du savoir-faire néandertalien.

Levant

Région du Proche-Orient méditerranéen (Israël, Liban, Syrie, Jordanie), carrefour majeur des premières migrations humaines hors d'Afrique.

LiDAR

Télédétection par laser (de l'anglais « Light Detection And Ranging ») : un capteur émet des impulsions lumineuses et mesure le temps de retour de l'écho pour cartographier une surface en trois dimensions. Monté sur avion ou sur drone, il traverse les trouées de la canopée et restitue le relief du sol nu, révélant des structures invisibles sous la végétation.

Lignée fantôme

Population humaine ancienne dont l'existence n'est connue que par la trace qu'elle a laissée dans le génome de populations actuelles, sans qu'aucun fossile ne l'ait confirmée.

Lingons

Peuple gaulois du plateau de Langres et de la Bourgogne actuelle, sur le territoire duquel se trouve le sanctuaire des sources de la Seine.

LMLK

Type d'empreinte de sceau royal (quatre lettres paléo-hébraïques signifiant « au roi », la-melekh) apposée sur les anses de jarres de stockage du royaume de Juda aux VIIIe-VIIe siècles av. J.-C., dans un système administratif et fiscal.

Luminescence (OSL)

Datation par luminescence optiquement stimulée : mesure la dernière exposition des grains de sédiment à la lumière.

Magdalénien

Dernière grande culture du Paléolithique supérieur (env. −17 000 à −12 000), apogée de l'art pariétal (Lascaux).

mains négatives

Empreintes de main obtenues en soufflant du pigment autour de la main plaquée contre la paroi.

Marathousa 1

Site paléolithique de plein air du bassin de Mégalopolis, en Grèce, au bord d'un ancien lac, où furent trouvés les plus anciens outils en bois portatifs.

Marduk

Dieu poliade de Babylone, élevé au rang de souverain des dieux dans le poème Enūma eliš et placé au centre du programme scolaire du Nord babylonien.

Mari

Cité de l'Euphrate (Tell Hariri, Syrie) fondée vers 2900 av. J.-C., l'une des premières villes planifiées, célèbre pour le palais de Zimri-Lim et ses archives cunéiformes.

Mastaba

Tombe égyptienne ancienne à toit plat et flancs inclinés, ancêtre architectural de la pyramide.

Mégafaune

Ensemble des très grands animaux (mammouths, paresseux géants, etc.) ayant peuplé le Pléistocène, dont la plupart se sont éteints à la fin de la dernière glaciation.

Mégalithe

Grand bloc de pierre dressé ou assemblé par l'Homme (menhir, dolmen, cromlech), caractéristique du Néolithique et de l'âge du bronze.

Mégasite

Très grande agglomération préhistorique de plusieurs centaines d'hectares et de milliers d'habitants, comme les sites trypilliens de Talianki ou Maïdanetske, organisée en anneaux concentriques de maisons.

Meluhha

Nom donné dans les textes mésopotamiens à un pays lointain, que la plupart des spécialistes identifient à la civilisation de l'Indus, partenaire commercial de Sumer.

Menhir

Pierre dressée verticalement par l'Homme, isolée ou en rangées (alignements), emblème du mégalithisme néolithique breton. Du breton men (pierre) et hir (long).

Mésolithique

Période intermédiaire entre Paléolithique et Néolithique (env. −10 000 à −6 000 en Europe), encore fondée sur la chasse et la cueillette.

Messak

Plateau gréseux du Fezzan libyen (Messak Settafet et Messak Mellet), l'un des plus riches conservatoires de gravures rupestres du Sahara.

Métabarcoding ADN

Méthode identifiant en masse les espèces présentes dans un échantillon (sédiment, os) à partir de courts marqueurs d'ADN, sans avoir à isoler chaque organisme.

Métallurgie

Ensemble des techniques d'extraction et de travail des métaux (cuivre, bronze, or) ; son essor à l'énéolithique et à l'âge du bronze transforme outillage, armement et hiérarchies sociales.

Métissage

Croisement génétique entre populations ou espèces humaines ; entre Néandertal et Homo sapiens, il a laissé 1 à 2 % d'ADN néandertalien chez les non-Africains.

Micro-évolution

Petits changements anatomiques au sein d'une même lignée sur de courtes périodes, ici saisis entre Drimolen et Swartkrans.

Microlithe

Très petit outil de pierre taillée (quelques millimètres à 2-3 cm), souvent monté en série sur une hampe ; emblématique du Mésolithique.

microlithique

Relatif à la production de très petits outils de pierre, souvent emmanchés, caractéristiques des périodes plus récentes du Paléolithique.

midden

Monticule de déchets domestiques accumulés, utilisé aux Orcades comme matériau isolant autour des habitations.

Middle Stone Age

Longue phase de la préhistoire africaine (env. 300 000 à 40 000 ans), équivalent africain du Paléolithique moyen, marquée par l'essor des comportements symboliques.

Middle Stone Age (MSA)

Période du Paléolithique moyen africain, grossièrement de 300 000 à 30 000 ans, marquée par des outils sur éclats souvent débités selon la méthode Levallois et associée à Homo sapiens.

Migrations

Déplacements de populations sur de longues distances ; moteur majeur de l'histoire humaine (sortie d'Afrique, peuplement des continents, diffusions néolithiques et steppiques).

milieu anaérobie

Environnement privé d'oxygène, comme une vase gorgée d'eau, où les bactéries de décomposition sont inhibées, ce qui préserve les matières organiques.

milieu anoxique

Environnement privé d'oxygène, comme un sol gorgé d'eau, où les bactéries de décomposition sont inhibées, ce qui préserve les matières organiques.

Minoen

Relatif à la civilisation de l'âge du bronze de la Crète, l'une des destinations possibles du navire de Kekova.

Modèle pan-africain

Hypothèse selon laquelle Homo sapiens a émergé non d'une région unique mais d'un réseau de populations réparties dans des habitats variés de toute l'Afrique, reliées par des échanges génétiques.

Modélisation de niche écologique

Méthode reconstituant les milieux favorables à une espèce (climat, relief) pour cartographier où elle a pu vivre ou en rencontrer une autre.

Mohenjo-daro

L'une des plus grandes villes de la civilisation de l'Indus (Sind, Pakistan), célèbre pour sa Grande Baignoire et son urbanisme en damier ; site du patrimoine mondial.

Momie

Corps préservé de la décomposition, naturellement (gel, sécheresse, tourbe) ou artificiellement ; les kourganes gelés de Pazyryk ont livré des momies naturelles à la peau tatouée.

Momification naturelle

Conservation d'un corps sans intervention humaine d'embaumement, sous l'effet de conditions ambiantes, extrême sécheresse, froid ou absence d'oxygène, qui freinent la décomposition des tissus mous.

Monolâtrie / monothéisme

Culte exclusif d'un seul dieu ; la réforme d'Akhénaton, centrée sur l'Aton, est souvent citée comme la plus ancienne tentative documentée en ce sens.

Mont Carmel

Massif calcaire du nord d'Israël, au sud de Haïfa, dont les grottes (Skhūl, el-Wad, Tabun) ont livré des fossiles humains majeurs.

Morphologie en mosaïque

Combinaison, chez un même organisme, de caractères anatomiques primitifs et de caractères évolués, comme si le corps assemblait des pièces d'âges différents.

Moustérien

Industrie lithique caractéristique de Néandertal, fondée sur la technique Levallois de débitage des éclats.

Muographie

Technique d'imagerie qui utilise les muons issus des rayons cosmiques pour mesurer les variations de densité dans un grand volume de matière, comme une radiographie se sert des rayons X.

Nanisme insulaire

Réduction de la taille corporelle d'une espèce animale due à l'isolement sur une île, où les ressources sont limitées et les prédateurs absents. Explique la petite stature d'Homo floresiensis.

Natoufien

Culture de chasseurs-cueilleurs semi-sédentaires du Levant (~−12 500 à −9 500) récoltant des céréales sauvages et bâtissant les premières maisons rondes ; elle prépare le Néolithique.

Natufien

Culture épipaléolithique du Levant (env. −12 500 à −9 500) qui a précédé l'agriculture : ses populations récoltaient des céréales sauvages et vivaient en villages semi-permanents. Précurseurs directs du Néolithique.

Néandertaliens

Humanité fossile d'Eurasie, robuste et adaptée au froid, éteinte vers 40 000 ans avant le présent.

Nécropole

Vaste ensemble de sépultures, « ville des morts » organisée, souvent sur plusieurs époques.

Néfertiti

Grande épouse royale d'Akhénaton, figure centrale de la période d'Amarna ; son buste peint, conservé à Berlin, est l'un des visages les plus célèbres de l'Antiquité.

Néolithique

« Âge de la pierre nouvelle » : période marquée par l'agriculture, l'élevage, la sédentarisation et la céramique, à partir d'env. −10 000.

Néolithique précéramique

Première phase du Néolithique (env. −9 600 à −6 900), antérieure à l'invention de la poterie.

Néolithique précéramique A (PPNA)

Première phase du Néolithique proche-oriental (env. −9 600 à −8 800), antérieure à la poterie ; à Jéricho, elle correspond à la construction de la tour et du mur d'enceinte.

Nomade

Se dit de groupes humains sans habitat fixe, se déplaçant avec leurs troupeaux au fil des saisons ; le nomadisme pastoral structure les sociétés des steppes eurasiennes.

Nomarque

Gouverneur d'une province (nome) de l'Égypte ancienne ; d'abord nommé par le pharaon, il devint un dignitaire héréditaire autonome rivalisant avec le pouvoir central à la fin de l'Ancien Empire.

Nucléides cosmogéniques

Isotopes comme le béryllium 10 et l'aluminium 26 produits par le rayonnement cosmique, servant à dater la durée d'enfouissement des sédiments.

Ocre

Pigment minéral (oxydes de fer) rouge ou jaune, utilisé dès la préhistoire pour la parure, les rites funéraires et l'art.

Old Red Sandstone

Ensemble de grès continentaux déposés au Dévonien, présent aussi bien dans le bassin anglo-gallois qu'en Écosse.

Oldowayen

Plus ancienne industrie lithique connue (env. −3,3 à −1,7 Ma), caractérisée par des galets aménagés (choppers) et des éclats bruts. Nommée d'après l'Olduvai Gorge (Tanzanie).

Oppidum

Vaste agglomération fortifiée de l'Europe celtique de la fin de l'âge du fer, perchée et ceinte d'un rempart ; première forme de ville au nord de la Méditerranée.

Orétans (Oretani)

Peuple ibère de l'âge du Fer occupant l'Orétanie, dans le sud de la Meseta espagnole (actuelles provinces de Ciudad Real et Jaén), avant la conquête romaine.

Orfèvrerie

Art de travailler les métaux précieux (or, argent) pour en faire bijoux, vases et ornements ; les kourganes de Maïkop comptent parmi les plus anciens témoignages d'une orfèvrerie d'élite.

Orientalisant

Phase culturelle durant laquelle les élites ibériques adoptent les techniques, objets de luxe et motifs du monde oriental diffusés par les Phéniciens.

Os temporal

Os de la base et du côté du crâne qui loge l'oreille interne et porte des traits anatomiques propres à chaque espèce.

Ougarit

Riche cité-royaume marchande du Bronze récent, sur la côte syrienne (Ras Shamra) ; ses archives cunéiformes et son alphabet en font une source majeure sur le Proche-Orient ancien.

Palaeoloxodon antiquus

Éléphant à défenses droites, l'un des plus grands mammifères terrestres du Pléistocène moyen, brouteur des milieux boisés d'Eurasie tempérée, aujourd'hui disparu.

Paléoanthropologie

Science qui étudie l'évolution humaine à partir des restes fossiles d'hominidés (os, dents, empreintes) et de leur contexte, pour reconstituer nos origines biologiques.

Paléoécologie

Étude des écosystèmes du passé et de leurs relations avec l'environnement, reconstitués à partir de fossiles, d'ADN et de sédiments.

Paléogénétique

Étude de l'ADN ancien extrait de restes (os, dents, sédiments, parois) pour reconstituer le passé des populations.

Paléogénomique

Étude des génomes anciens à partir d'ADN conservé dans os, dents ou sédiments, pour retracer l'évolution et les lignées.

Paléoindien

Se dit des premières cultures humaines des Amériques à la fin du Pléistocène, chasseurs de grande faune, dont Clovis et Folsom.

Paléolithique

Période la plus ancienne et la plus longue de la préhistoire (env. −3,3 Ma à −12 000), définie par les outils de pierre taillée et un mode de vie de chasse et de cueillette.

Paléolithique inférieur

Première et plus longue période de la Préhistoire, marquée par les premiers outils en pierre taillée et les premiers hominines hors d'Afrique.

Paléolithique moyen

Période du Paléolithique (env. 300 000 à 40 000 ans) associée surtout à Néandertal et aux premiers Homo sapiens, marquée par l'outillage Levallois.

Paléolithique supérieur

Dernière phase du Paléolithique (env. 45 000 à 10 000 ans), marquée par Homo sapiens en Europe, l'art, les parures et une succession de cultures (Aurignacien, Gravettien, Solutréen, Magdalénien).

Paléontologie

Science qui étudie les êtres vivants du passé à partir de leurs fossiles, afin de reconstituer l'histoire de la vie et des écosystèmes.

Paléopathologie

Étude des maladies, blessures et traumatismes sur les restes anciens, humains ou animaux.

Paléoprotéomique

Étude des protéines anciennes conservées dans les fossiles (os, émail dentaire) ; permet de déterminer l'espèce ou le sexe quand l'ADN a disparu.

paléoprotéomique

Étude des protéines anciennes conservées dans les fossiles ; plus résistantes que l'ADN, elles permettent d'identifier des restes là où le génome a disparu.

Palmyre

Oasis et cité caravanière du désert syrien, prospère aux premiers siècles de notre ère ; carrefour entre Rome et l'Orient, patrie de la reine Zénobie.

Paranthropus

Genre d'hominidés fossiles dits australopithèques robustes, à puissant appareil masticateur, ayant vécu en Afrique il y a environ deux à un million d'années.

parcimonie maximale

Principe méthodologique privilégiant l'explication qui exige le moins d'hypothèses.

Pastoralisme

Mode de vie fondé sur l'élevage de troupeaux (bovins, ovins, caprins), souvent mobile, qui s'est répandu au Sahara « vert » et a précédé, dans cette région, l'agriculture proprement dite.

Pays des villes

Réseau d'une vingtaine d'établissements fortifiés apparentés de la culture de Sintashta dans les steppes trans-ouraliennes, expression forgée par G. Zdanovitch.

pédoncule

Base amincie d'une pointe, servant à la fixer (emmancher) sur une hampe ou un manche.

périkymaties

Fines crêtes visibles à la surface de l'émail, correspondant aux lignes de croissance ; les compter permet d'estimer la durée de formation d'une dent.

Périmortem

Qui survient autour du moment de la mort, par opposition aux lesions produites longtemps apres l'inhumation.

Période humide

Intervalle durant lequel des pluies accrues transforment un désert en paysage de lacs et de prairies.

Permafrost

Sol gelé en permanence ; dans l'Altaï, l'eau infiltrée dans les kourganes a gelé en lentilles de glace qui ont conservé corps, textiles et bois pendant des millénaires.

Pétroglyphe

Gravure réalisée sur une surface rocheuse par piquetage, incision ou abrasion, par opposition à la peinture rupestre ; art préhistorique répandu sur tous les continents.

Peuplement des Amériques

Migration des premiers humains modernes vers le continent américain depuis l'Asie via la Béringie, longtemps datée vers 13 000 ans (modèle « Clovis first ») mais repoussée au-delà de 20 000 ans par des sites comme White Sands.

Peuplement des Amériques

Ensemble des migrations ayant conduit Homo sapiens à occuper le continent américain, depuis la Béringie ; sa date et ses routes restent débattues.

Pharaon

Titre du souverain de l'Égypte antique, considéré comme un dieu vivant garant de l'ordre cosmique (la Maât), chef suprême de l'État, de l'armée et du culte.

Phénicien

Relatif aux marchands et navigateurs du Levant qui fondèrent des comptoirs sur les côtes ibériques et influencèrent profondément Tartessos.

Phéniciens

Peuple de marins et de marchands originaire du Levant (actuel Liban) qui fonda des comptoirs en Méditerranée occidentale à partir du début du Iᵉʳ millénaire av. J.-C.

photogrammétrie

Technique reconstituant un modèle en relief (3D) d'un objet à partir de nombreuses photographies prises sous des angles variés.

Phrygiens

Peuple indo-européen installé en Anatolie centrale après la chute des Hittites, dominant aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., connu pour son architecture rupestre et son roi Midas.

phylogénie

Étude des relations de parenté évolutive entre les espèces, souvent représentée sous forme d'arbre.

Physiologie

Étude du fonctionnement du corps, mobilisée pour évaluer les aptitudes des femmes à la chasse.

Phytolithe

Minuscule corps de silice qui se forme dans les tissus des plantes et subsiste dans les sédiments après leur décomposition, servant à identifier la végétation du passé.

Pierre bleue

Terme générique pour les roches étrangères à la région de Stonehenge (tufs, rhyolites, dolérites, grès), longtemps rattachées au pays de Galles.

Pierre de bordure (kerbstone)

Grande dalle de pierre délimitant la base d'un tumulus mégalithique, souvent gravée de motifs géométriques. La K1 de Newgrange est la plus célèbre.

Pierre frontale

Monolithe dressé isolément, souvent à l'est d'un cercle, hors de l'anneau principal.

Pilier en T

Monolithe de pierre en forme de T des sanctuaires anatoliens (Göbekli Tepe, Karahan Tepe), souvent gravé d'animaux ou de membres humains.

Pléistocène

Époque géologique des grandes glaciations (env. −2,6 Ma à −11 700), couvrant l'essentiel de la préhistoire humaine.

Pléistocène moyen

Sous-période géologique (environ 770 000 à 126 000 ans) marquée par une complexité comportementale croissante des hominines.

Plésiomorphe

Se dit d'un caractère anatomique ancestral (primitif), hérité d'un ancêtre commun, par opposition aux traits dérivés récents.

Pliocène

Époque géologique s'étendant d'environ −5,3 à −2,6 millions d'années, dernière subdivision du Néogène. C'est durant le Pliocène, dans une Afrique de l'Est en cours de refroidissement et de fragmentation des forêts, qu'évoluent les premiers australopithèques pleinement bipèdes comme Lucy (~3,2 Ma).

pointe cannelée

Pointe de projectile amincie à la base par l'enlèvement d'un long éclat axial, la cannelure, facilitant l'emmanchement.

Pointe de la Gravette

Pointe de silex à dos rectiligne abattu, arme et fossile directeur du Gravettien, dont le site éponyme est La Gravette (Dordogne).

Pont terrestre de Béring

Bande de terre (Béringie) qui reliait l'Asie à l'Amérique durant la dernière glaciation, voie d'entrée des premiers Américains.

Pré-Clovis

Ensemble de sites américains antérieurs à Clovis (Monte Verde, Cooper's Ferry, etc.), qui ont fait tomber le modèle « Clovis first ».

Pré-néandertalien

Populations humaines du Pléistocène moyen (env. 300 000 à 130 000 ans) présentant déjà des traits néandertaliens naissants, à la charnière entre Homo heidelbergensis/erectus et le Néandertalien classique.

Prédynastique

Période de l'Égypte antérieure à l'unification (vers 3100 av. J.-C.) et à la Ire dynastie, marquée par les cultures de Nagada et l'émergence progressive de l'État.

Préhistoire

Ensemble des périodes de l'histoire humaine antérieures à l'écriture, du Paléolithique à l'âge des métaux, connues principalement par les vestiges matériels.

Première dynastie

Premiere lignee de rois de l'Egypte unifiee, vers 3100 a 2900 avant notre ere, qui pratiqua le sacrifice de serviteurs.

Première Période intermédiaire

Phase de fragmentation politique de l'Égypte (~2181-2055 av. J.-C.) entre Ancien et Moyen Empire : effacement du pouvoir royal, autonomie des nomarques, rivalité Hérakléopolis-Thèbes.

Proche-Orient

Région d'Asie occidentale (Levant, Mésopotamie, Anatolie, Iran), berceau de la révolution néolithique, de l'agriculture, des premières villes et de l'écriture.

Prospection géophysique

Techniques (magnétométrie, radar) détectant sous le sol des structures enfouies sans fouille, en mesurant des anomalies physiques.

Proto-carte

Représentation figurée d'un territoire antérieure aux cartes au sens moderne ; à Ségognole, un modelé du sol évoquant vallées et écoulements.

Proto-écriture

Systèmes de notation antérieurs à l'écriture véritable (calculi, bulles-enveloppes) qui codent l'information sans transcrire encore la langue.

Proto-élamite

Plus ancienne écriture de l'Iran (~3300 av. J.-C.), encore largement indéchiffrée, contemporaine du proto-cunéiforme mésopotamien mais distincte de lui.

Proto-urbain

Se dit d'un grand centre aggloméré présentant des traits de ville (densité, artisanat, fonctions communautaires) sans être une cité au sens classique.

Proto-ville

Très grande agglomération antérieure aux villes proprement dites, dépourvue de certains traits urbains (État, écriture, forte densité), dont le statut de « ville » fait débat, comme les mégasites trypilliens.

Protohistoire

Période de transition entre préhistoire et histoire, concernant des sociétés sans écriture propre mais connues par des textes extérieurs.

Psalie

Pièce latérale d'un mors, en os ou en bois de cervidé, servant à maintenir et contrôler le cheval attelé.

Pueblo

Mot espagnol signifiant "village", désignant les habitations de pierre à pièces contiguës du Sud-Ouest et, par extension, les peuples qui les habitent.

Pyramide à degrés

Premier grand monument de pierre de l'Égypte, élevé pour le roi Djéser à Saqqara par Imhotep (IIIe dynastie), par empilement de mastabas décroissants.

Qafzeh

Grotte de Basse-Galilée (Israël) livrant des Homo sapiens et des sépultures parmi les plus anciennes connues hors d'Afrique.

racloir

Outil sur éclat au bord retouché, servant à racler les peaux, le bois ou à préparer la viande.

Radiocarbone (carbone 14)

Méthode de datation fondée sur la décroissance du carbone 14, applicable jusqu'à environ 50 000 ans.

ramure

Masse de bois massif que les cervidés mâles portent sur la tête et renouvellent chaque année, matière première recherchée pour outils et armes.

Règle de Haldane

Principe selon lequel, dans un croisement entre lignées, le sexe hétérogamétique (mâle chez les mammifères) est le premier touché par la stérilité ou la non-viabilité.

République romaine

Régime politique de Rome de 509 à 27 av. J.-C., dirigé par des magistrats élus et le Sénat, avant l'instauration de l'Empire.

Résonance de spin électronique (ESR)

Méthode de datation qui estime la dose de radiation naturelle accumulée dans un matériau, comme le quartz, depuis son enfouissement.

retouche par pression

Technique d'affinage d'un outil en détachant de fins éclats par pression avec un outil, sans percussion.

révision par les pairs

Procédure par laquelle d'autres spécialistes évaluent une étude avant sa publication, gage de validation dans la communauté scientifique.

Révolution néolithique

Passage des sociétés de chasseurs-cueilleurs à l'agriculture et à la sédentarité (vers 10 000 av. J.-C. au Proche-Orient), à l'origine des villages puis des cités.

Rift est-africain

Grande fracture de la croûte terrestre courant du nord au sud de l'Afrique de l'Est, jalonnée de lacs et de volcans, cadre d'une grande partie de l'évolution humaine.

Route côtière du Pacifique

Hypothèse d'une migration le long des côtes déglacées du Pacifique (« autoroute du varech »), exploitant les ressources marines ; privilégiée pour les premières arrivées.

Royaume vassal

État soumis par traité à un grand roi, lui devant tribut et fidélité militaire tout en conservant sa dynastie ; Ougarit et Amourrou étaient vassaux du Hatti.

Rubané (LBK)

Premier Néolithique d'Europe centrale (vers 5600-4700 av. J.-C.), nommé d'après les bandes gravées de sa céramique ; courant danubien diffusant l'agriculture le long des fleuves.

Saalien

Avant-dernière grande période glaciaire du Pléistocène en Europe du Nord (env. 300 000 à 130 000 ans), au climat froid et steppique ; les Néandertaliens de Biache-Saint-Vaast y ont vécu.

Sahara vert

Nom donné au Sahara durant la « période humide africaine » (env. 14 500 à 5 000 ans avant le présent), lorsque des pluies de mousson accrues y entretenaient lacs, rivières et savanes, rendant la région habitable avant son assèchement progressif.

Sahul

Continent formé, durant les glaciations, par la réunion de l'Australie, de la Nouvelle-Guinée et de la Tasmanie, lorsque le niveau marin était bas.

sarcophage

Cercueil de pierre, souvent sculpté, destiné à contenir le corps d'un défunt de haut rang.

Sarsen

Bloc de grès silicifié très dur, vestige d'une couverture sédimentaire cénozoïque, dispersé à la surface de la craie du sud de l'Angleterre. Les plus grandes pierres de Stonehenge sont des sarsens provenant des West Woods, dans le Wiltshire.

scapula

Os plat et triangulaire de l'épaule, aussi appelé omoplate, reliant le bras au tronc.

Sceau

Petit objet gravé (souvent en stéatite) servant à imprimer une marque dans l'argile ; les sceaux de l'Indus, à animaux et signes, attestent administration et échanges, mais leur écriture reste indéchiffrée.

Sceau harappéen

Petit cachet en stéatite gravé d'animaux (souvent une « licorne ») et de signes, servant sans doute au commerce et à l'identification ; emblème de la civilisation de l'Indus.

Schöningen

Site allemand ayant livré huit lances de jet en bois vieilles d'environ 300 000 ans, parmi les plus anciennes armes en bois connues.

scribe

Lettré professionnel chargé d'écrire, de copier et de gérer les textes, formé de longues années à la maîtrise du cunéiforme.

Scythes

Peuples nomades cavaliers des steppes eurasiennes (Ier millénaire av. J.-C.), réputés pour leur art animalier, leur orfèvrerie et leurs tombes à kourganes ; la culture de Pazyryk en est une expression orientale.

Sédentarisation

Passage d'un mode de vie nomade à une installation durable en un lieu, condition de l'apparition des villages.

Sélection purificatrice

Forme de sélection naturelle qui élimine progressivement les variantes génétiques nuisibles au fil des générations.

Sépulture

Dépôt intentionnel d'un défunt, parfois accompagné d'offrandes ; indice de comportements symboliques.

Sépulture secondaire

Inhumation d'ossements déplacés après une première décomposition, et non d'un corps entier.

Séquençage

Lecture de l'ordre des bases (A, T, G, C) d'une molécule d'ADN ; le séquençage à haut débit lit des millions de fragments en parallèle.

sevrage

Arrêt progressif ou brutal de l'allaitement, repérable dans l'émail grâce à la chute du baryum déposé par le lait maternel.

Silex

Roche siliceuse dure et cassante, débitée par les préhistoriques pour produire lames, pointes et outils tranchants.

Sima de los Huesos

Puits naturel d'Atapuerca (Espagne) ayant livré plus de 6 500 ossements d'au moins 29 individus d'Homo heidelbergensis datés de −430 000 : le plus grand assemblage de fossiles humains du Pléistocène moyen.

Solutréen

Culture du Paléolithique supérieur européen (env. −22 000 à −17 000), remarquable par ses pointes lithiques en feuille de laurier taillées en retouche plate. Contemporain de la deuxième phase d'art de la grotte Cosquer.

Sortie d'Afrique

Ensemble des dispersions d'Homo sapiens hors d'Afrique, dont une expansion majeure il y a env. 70 000 à 60 000 ans et des sorties plus précoces.

Spéciation

Processus par lequel de nouvelles espèces apparaissent à partir d'une population ancestrale.

Spectrométrie de masse

Technique mesurant très précisément la masse de fragments de molécules pour en reconstituer la composition, ici la séquence des protéines.

spéléofacts

Morceaux de stalagmites débités et déplacés par l'homme pour servir de matériaux de construction, néologisme forgé à Bruniquel.

Spéléofait

Aménagement humain réalisé à partir de concrétions de grotte (stalagmites brisées et disposées), comme à Bruniquel.

Spéléothème

Concrétion minérale de grotte (stalagmite, stalactite) dont les couches enregistrent les phases de pluie.

Stalagmite

Concrétion calcaire qui s'élève du sol d'une grotte par dépôt goutte à goutte ; sa croissance lente permet des datations précises.

Star Carr

Site mésolithique du Yorkshire (Angleterre) qui a livré des aménagements de bois, dont une plateforme de bois fendu au bord d'un ancien lac.

Steppe

Vaste plaine herbeuse semi-aride d'Eurasie, sans arbres, propice à l'élevage nomade et au cheval ; corridor de circulation des peuples et des techniques de la préhistoire récente.

Steppe à mammouths

Vaste écosystème froid et sec de steppe-toundra couvrant l'Eurasie glaciaire, peuplé de mammouths, rhinocéros laineux, rennes, chevaux et bisons.

Steppe à mammouths

Écosystème glaciaire aujourd'hui disparu, mêlant prairie sèche et toundra, très riche en grands herbivores.

Sterkfontein

Grotte fossilifère du Berceau de l'humanité, en Afrique du Sud, riche en australopithèques et au cœur du débat sur leur datation.

Still Bay

Culture du Middle Stone Age d'Afrique australe (environ 75 000–72 000 ans), caractérisée par des pointes bifaciales en silex et un riche symbolisme (ocres gravés, perles). Attestée à Blombos Cave.

Stratigraphie

Étude de la superposition des couches (strates) d'un site archéologique ; chaque couche correspond à une phase d'occupation et fonde une chronologie relative.

Structure de population

Organisation d'une espèce en sous-groupes partiellement isolés qui échangent des gènes de façon irrégulière ; le modèle du « tronc structuré » africain décrit ainsi l'origine d'Homo sapiens.

Style « faune sauvage »

Plus ancien style de l'art rupestre saharien, marqué par de grandes figures animales gravées en relief profond au moyen d'outils de silex.

sumérien

Langue de la Mésopotamie du Sud, la plus anciennement écrite en cunéiforme, longtemps conservée comme langue savante et religieuse.

Supervolcan

Volcan capable de produire une éruption de magnitude 8 sur l'indice d'explosivité volcanique (IEV/VEI), c'est-à-dire émettant plus de 1 000 km³ de matériaux. Ces éruptions, dites « super-éruptions », sont extrêmement rares et laissent une caldeira géante plutôt qu'un cône.

Swartkrans

Grotte fossilifère du Berceau de l'humanité, en Afrique du Sud, riche en restes de Paranthropus robustus et d'outils anciens.

tablette

Support d'écriture en argile, modelé puis inscrit au calame, sur lequel étaient consignés contrats, listes, exercices et textes littéraires.

Talatat

Petits blocs de pierre standardisés employés sous Akhénaton pour bâtir vite ; réemployés après la chute d'Amarna, ils ont permis de reconstituer des scènes entières.

Taphonomie

Étude des processus qui affectent les restes organiques entre la mort et la fossilisation, notamment les traces laissées par les prédateurs.

Tartessos

Civilisation de l'âge du fer du sud-ouest de la péninsule Ibérique (IXe-Ve siècle avant notre ère), née de la rencontre entre populations indigènes et marchands phéniciens.

Taung

Site d'Afrique du Sud où fut découvert en 1924 le crâne d'enfant, spécimen type d'Australopithecus africanus.

Tectiforme

Signe géométrique de l'art pariétal paléolithique évoquant une structure couverte (« toit » ou hutte), formé de lignes et de traits parallèles. À La Mouthe, ce motif fut longtemps interprété comme la représentation d'une habitation.

Tell

Colline artificielle formée par l'accumulation de couches successives de vestiges d'habitats au même endroit, caractéristique du Proche-Orient. Chaque destruction-reconstruction ajoute une strate.

Téphra

Terme générique désignant l'ensemble des fragments solides (cendres, lapilli, ponces, blocs) projetés dans l'air par une éruption volcanique. Les couches de téphra servent de marqueurs chronologiques précis (téphrochronologie) sur de vastes régions.

Terre cuite

Argile façonnée puis durcie par cuisson ; matériau des poteries, briques et figurines, omniprésent depuis le Néolithique.

Tombe à char

Sépulture d'élite protohistorique contenant un char (deux ou quatre roues), marqueur de rang chez les Celtes.

torus sus-orbitaire

Épaississement osseux continu au-dessus des orbites, formant une arcade sourcilière massive, trait marqué chez les Dénisoviens comme chez les Néandertaliens.

Tourbe

Sol organique gorgé d'eau, issu de l'accumulation de végétaux ; il scelle et conserve remarquablement bois et vestiges anciens.

Tracé digital

Motif obtenu en passant les doigts sur une paroi tendre de grotte (finger-fluting) ; forme d'expression graphique attestée chez Néandertal.

traces d'usure

Micro-marques laissées sur un outil par son utilisation, étudiées en tracéologie pour reconstituer sa fonction.

tracés digitaux

Sillons laissés par les doigts glissés sur une pellicule tendre recouvrant la roche.

travertin

Roche sédimentaire calcaire formée par précipitation de carbonate de calcium à partir d'eaux riches en calcium, capable de mouler et de conserver des objets organiques.

Trilithon

Structure mégalithique élémentaire formée de deux montants verticaux supportant un linteau horizontal (du grec tri-, « trois », et lithos, « pierre »). À Stonehenge, cinq grands trilithons de sarsen formaient le fer à cheval central.

troglodytique

Se dit d'un habitat creusé dans la roche ou installé dans des cavités naturelles ou artificielles.

Trypillia

Nom ukrainien de la culture Cucuteni, connue pour ses très vastes établissements planifiés de centaines à milliers de maisons.

tuf volcanique

Roche tendre et poreuse formée par l'accumulation et le compactage de cendres volcaniques, facile à creuser mais durcissant à l'air.

Tumulus

Tertre de terre ou de pierres recouvrant une ou plusieurs sépultures ; coiffait souvent la chambre d'un dolmen au Néolithique.

Typologie céramique

Classement des poteries par la forme et les détails de fabrication, qui permet de dater un ensemble par comparaison avec des exemplaires déjà datés.

unifaces

Outil de pierre retouché sur une seule face seulement.

Urbanisme

Organisation planifiée de l'espace urbain (rues, quartiers, réseaux d'eau et d'égouts, édifices publics) ; la civilisation de l'Indus en offre un exemple précoce et remarquable.

Vénus paléolithique

Petite figurine féminine sculptée (pierre, ivoire, argile cuite) du Paléolithique supérieur, aux formes souvent accentuées ; leur signification (fécondité, statut, rite) reste débattue.

Vizir

Plus haut fonctionnaire de l'État égyptien après le pharaon (égyptien « tjaty ») : véritable Premier ministre dirigeant l'administration, la justice, le Trésor et les travaux publics au nom du roi.

voisement

Production de sons par la vibration des cordes vocales, caractéristique marquée du rire humain.

Zébu

Bovin domestique à bosse (Bos indicus) adapté aux climats chauds, domestiqué en Asie du Sud ; figuré sur de nombreux sceaux et figurines de l'Indus.

Zircon

Minéral très résistant contenant de l'uranium, dont la désintégration permet de dater avec précision le grain qui le renferme.