Comment des hommes équipes seulement d'outils en cuivre, de cordes et de luges en bois ont-ils pu déplacer des millions de blocs de pierre pesant chacun entre 2 et 70 tonnes ? La question hante l'Égyptologie depuis deux siècles, et c'est a Saqqarah, la plus ancienne grande nécropoleNécropoleVaste ensemble de sépultures, « ville des morts » organisée, souvent sur plusieurs époques.→ d'Égypte, que les réponses les plus fascinantes commencent a émerger. Les fouilles récentes ont mis au jour des ateliers, des rampes, des outils et meme des journaux de chantier qui éclairent enfin le mystère de la construction des pyramides.1

La nécropole de Saqqarah s'étend sur près de 7 kilomètres le long de la rive occidentale du Nil, face a l'antique capitale Memphis. Elle regroupe des monuments qui s'échelonnent sur plus de 3 000 ans d'histoire égyptienne, depuis les mastabas de la Ire dynastie (3100 avant notre ère) jusqu'aux tombes de l'époque ptolémaïque. Ce palimpseste architectural exceptionnel permet aux archéologies d'étudier l'évolution des techniques de construction sur la durée longue - une légende vivante de la maitrise égyptienne de la pierre.2

Vue d'ensemble des pyramides de Saqqarah dans le desert egyptien
Vue d'ensemble du site de Saqqarah : la pyramide a degrés de Djeser domine un paysage ou se côtoient mastabas, pyramides et complexes funéraires couvrant trois millénaires de l'histoire égyptienne.

Parmi les découvertes les plus importantes de ces dernières décennies, le "papyrus de Merer" - trouve en 2013 sur le site de Wadi el-Jarf - constitue une révolution. Ce journal de bord tenu par un officier nomme Merer, datant du regne de Kheops, décrit par le détail les opérations de transport des blocs de calcaire blanc depuis Tourah jusqu'au plateau de Gizeh, par voie fluviale. C'est le premier document contemporain de la construction de la Grande Pyramide jamais découvert, et il confirme le rôle crucial du Nil et de ses canaux dans la logistique titanesque du chantier.3

A Saqqarah meme, les fouilles menées depuis 2018 par la mission conjointe egypto-egyptologique dirigée par Zahi Hawass ont mis au jour des dizaines de sarcophages intacts, des ateliers de momification avec leur équipement complet et des statues en bois dorées encore brillantes après 2 500 ans. Ces découvertes spectaculaires rappellent que Saqqarah, malgré les fouilles intensives depuis deux siècles, recele encore d'immenses richesses. Le documentaire de SLICE Histoire explore ces secrets de construction et les techniques que les Égyptiens mirent des générations a perfectionner.4